Lo stato di ossidazione dell'N nell'acido nitrico (HNO3) è +5. Questo può essere determinato considerando l'elettronegatività degli atomi coinvolti. L'ossigeno è più elettronegativo dell'azoto, quindi attrae più fortemente gli elettroni. Ciò significa che gli atomi di ossigeno nell'acido nitrico allontanano gli elettroni dall'atomo di azoto, conferendogli uno stato di ossidazione positivo. Lo stato di ossidazione dell'idrogeno è +1 e ci sono tre atomi di ossigeno nell'acido nitrico, ciascuno con uno stato di ossidazione pari a -2, quindi la carica complessiva della molecola deve essere +1. Ciò significa che lo stato di ossidazione dell'azoto deve essere +5 per bilanciare le cariche.