Il motivo della caduta dell'Impero Romano è spesso discusso nelle lezioni di storia e nei libri di testo. Ma una nuova ricerca dello storico di Stanford Walter Scheidel considera un punto di vista che ha ricevuto poca attenzione da parte degli studiosi:perché non è mai più emerso, o qualcosa di simile?

Scheidel discute in un nuovo libro perché l'Impero Romano non è mai stato ricostruito e quanto sia stata fondamentale la sua assenza per la moderna crescita economica, la rivoluzione industriale e l'espansione occidentale nel mondo. Liberato dalle grinfie di un monopolio imperiale, Gli europei hanno sperimentato e gareggiato, innovato e collaborato, tutte precondizioni per il mondo in cui ora abitiamo, Egli ha detto.

Scheidel, il Professore Dickason in scienze umane e un Catherine R. Kennedy e Daniel L. Grossman Fellow in Biologia Umana, è autore di Fuga da Roma:il fallimento dell'impero e la strada verso la prosperità (2019). Ha anche modificato La scienza della storia romana:biologia, Il clima e il futuro del passato (2018).

Il crollo dell'Impero Romano è considerato da molti come uno dei più grandi disastri della storia. Ma tu sostieni che il drammatico crollo di Roma sia stata in realtà la cosa migliore che sia mai accaduta. Come mai?

La disintegrazione dell'impero romano liberò l'Europa dal dominio di un'unica potenza. I monopoli imperiali fornivano pace e stabilità, ma cercando di preservare lo status quo tendeva anche a soffocare la sperimentazione e il dissenso. Quando la fine dell'impero rimosse il controllo centralizzato, politico rivale, militare, i collegi elettorali economici e religiosi cominciarono a combattere, contrattare e scendere a compromessi e, nel processo, ricostruire la società lungo linee diverse.

quelli 1, 500 anni (fino alla seconda guerra mondiale) sono stati pieni di conflitti mentre l'Europa si frammentava in un sistema statale violentemente competitivo. Ma per tutta la sofferenza che ha causato, questa frammentazione e concorrenza hanno favorito l'innovazione che alla fine ha dato origine a un cambiamento senza precedenti nella produzione di conoscenza, prestazione economica, benessere umano e affari politici. Questo cammino verso la modernità è stato lungo e tortuoso, ma anche unico al mondo.

A differenza di altri imperi su larga scala, come le successive dinastie in Cina, l'impero romano non è mai tornato in Europa. Perché era quello?

Una risposta troppo semplice sarebbe che tutti i successivi tentativi di ripristinare l'impero universale sul suolo europeo sono falliti. Ma è stato solo un incidente? Io sostengo che non lo fosse:c'erano potenti ragioni ambientali per la frammentazione duratura dell'Europa. L'Europa non ha grandi bacini fluviali che sostengano il potere centralizzato altrove ed è modellata da barriere montuose e coste eccezionalmente lunghe che la dividono in unità più piccole. Forse la cosa più importante, L'Europa occidentale è molto lontana dalla grande steppa eurasiatica, praterie che ospitavano nomadi bellicosi che hanno svolto un ruolo fondamentale nella creazione di grandi imperi in Russia, Medio Oriente, e dell'Asia meridionale e orientale. Sebbene queste caratteristiche non abbiano determinato risultati storici, hanno spinto la formazione dello stato europeo su una traiettoria diversa di maggiore diversità.

Cosa ha reso l'Impero Romano così vincente?

Se l'Europa non fosse un terreno fertile per la costruzione di un impero, potremmo chiederci perché sia ​​esistito l'Impero Romano. I romani ci riuscirono sfruttando una serie di condizioni difficili o addirittura impossibili da replicare in seguito. Attraverso un'abile manipolazione degli obblighi civici, ricompense materiali e alleanze, la loro leadership è riuscita a mobilitare un vasto numero di contadini ordinari per operazioni militari a basso costo.

Roma ha anche beneficiato di modesti livelli di formazione statale nel Mediterraneo occidentale e del fatto che i regni più grandi dell'estremo oriente erano impegnati a combattersi l'un l'altro. Ciò ha permesso loro di sopraffare e inghiottire altre società una per una. In periodi successivi, al contrario, L'Europa era piena di stati in competizione che impedivano a uno di loro di sottomettere tutti gli altri.

Quali furono gli sforzi per ricostruire l'Impero Romano, e perché hanno fallito?

Tali sforzi iniziarono quasi immediatamente quando l'Impero Romano d'Oriente cercò di recuperare le province occidentali che erano cadute in mano ai conquistatori germanici. Duecentocinquanta anni dopo, il sovrano franco Carlo Magno si definiva imperatore romano, e più tardi nel Medioevo apparve sulla scena un'entità ingombrante conosciuta come il Sacro Romano Impero di Nazione Germanica. Però, nessuno di questi progetti è riuscito a ricreare un impero delle dimensioni di Roma, potenza o durata.

Anche gli sforzi successivi degli Asburgo e di Napoleone per stabilire un certo grado di egemonia sull'Europa fallirono. Diversi fattori sono stati responsabili di questo. Nel Medioevo, l'erosione del potere reale e della tassazione provocata dall'ascesa delle aristocrazie terriere interferì con la costruzione dello stato. All'inizio dell'età moderna, il sistema statale europeo era già diventato troppo radicato per essere sloggiato da una qualsiasi potenza e gli aspiranti conquistatori erano sicuramente ostacolati da alleanze che ne frenavano le ambizioni.

Dedichi il tuo epilogo alla domanda ironica di Monty Python, "Cosa hanno mai fatto i romani per noi?" Allora cosa deve il mondo moderno al passato antico?

Solitamente ci concentriamo sui lasciti della civiltà romana che sono ancora visibili oggi, dalle lingue romanze, il sistema di scrittura romano e molti nomi propri del calendario giuliano, diritto romano, stili architettonici, e, ultimo ma non meno importante, le varie chiese cristiane. Tutto questo continua a plasmare le nostre vite.

Ma quando si tratta di spiegare perché il mondo è cambiato così tanto negli ultimi due secoli, il singolo contributo più importante dell'Impero Romano risulta essere stato che se ne andò per sempre e niente di simile è mai tornato. Questa rottura è stata fondamentale per consentire l'emergere delle giuste condizioni affinché il cambiamento trasformativo emergesse nel tempo. A volte l'eredità più importante è quella che non possiamo vedere!