Un tetto di metallo si trova in cima ai resti bruciati di una fattoria sui pendii un tempo rigogliosi del Mauna Kea delle Hawaii - un vulcano dormiente e la vetta più alta dello stato - auto e moto carbonizzate sparse qua e là mentre sabbia e cenere sferzate dal vento fanno esplodere il paesaggio bruciato.

Generazioni della famiglia di Kumu Micah Kamohoalii hanno vissuto in queste terre riservate ai nativi hawaiani, e suo cugino possiede questa casa distrutta dal più grande incendio mai avvenuto nello stato.

"Non ho mai visto un fuoco così grande, " disse Kamohoalii. " Waimea ha avuto degli incendi, molti di loro prima e alcuni forse qualche centinaio di acri, ma non di queste dimensioni."

Il fuoco ha bruciato più di 70 miglia quadrate (181 chilometri quadrati) nelle due settimane in cui è andato avanti. Ma non era la prima volta che quest'area bruciava, e non sarà l'ultimo Come molte isole del Pacifico, Le stagioni secche delle Hawaii stanno diventando più estreme con il cambiamento climatico.

"Tutti sanno che Waimea sono i pascoli e tutte le verdi colline ondulate. E così quando ero giovane, tutto questo era sempre verde, " ha detto Kamohoalii. "Negli ultimi 10-15 anni, è stato davvero, veramente secco."

Enormi incendi evidenziano i pericoli del caldo e della siccità legati ai cambiamenti climatici per molte comunità negli Stati Uniti occidentali e in altri punti caldi in tutto il mondo. Ma gli esperti dicono che incendi relativamente piccoli su tipicamente bagnato, anche le isole tropicali del Pacifico sono in aumento, creando un ciclo di danno ecologico che colpisce risorse vitali e limitate per milioni di residenti.

Dalla Micronesia alle Hawaii, gli incendi sono un problema crescente da decenni. Con scarsi fondi per prevenire e reprimere questi incendi, le comunità insulari hanno lottato per affrontare il problema.

"Sulle isole tropicali, gli incendi hanno una serie unica di impatti, " disse Clay Trauernicht, un ricercatore di ecosistemi e incendi presso l'Università delle Hawaii. "Innanzitutto, gli incendi erano molto rari prima dell'arrivo umano su qualsiasi isola del Pacifico. La vegetazione, gli ecosistemi nativi, realmente evoluto in assenza di frequenti incendi. E così quando ottieni questi fuochi, tendono a creare scompiglio".

Ma non è solo la terra bruciata a essere colpita. Gli incendi sulle isole danneggiano gli ambienti dalla cima delle montagne fino al di sotto della superficie dell'oceano.

"Una volta che si verifica un incendio, quello che stai facendo è rimuovere la vegetazione, " Trauernicht ha detto. "E spesso riceviamo forti piogge. Tutto quel terreno esposto viene portato a valle e abbiamo questi impatti diretti di erosione, sedimentazione sui nostri ecosistemi marini. Quindi martella davvero anche le nostre barriere coralline".

Le barriere coralline delle isole del Pacifico supportano la produzione alimentare locale, creano barriere alle grandi mareggiate e sono una parte fondamentale del turismo che mantiene in funzione molte isole.

La stagione delle piogge sulle isole tropicali fa sì che le erbe adattate al fuoco crescano alte e fitte, combustibile da costruzione per gli incendi della prossima estate.

"L'erba d'India cresce di sei pollici al giorno in condizioni ottimali e un pezzo d'erba alto sei piedi può lanciare fiamme di 20 piedi, " ha detto Michael Walker, Guardia forestale di protezione antincendio dello stato delle Hawaii. "Quindi quello che abbiamo qui si muove molto velocemente, molto caldo, incendi molto pericolosi».

Walker ha detto che queste erbe non autoctone che hanno proliferato alle Hawaii si sono adattate al fuoco, ma le specie e gli arbusti autoctoni non lo sono.

"Anche se (questi incendi) potrebbero non essere paragonabili alle dimensioni e alla durata di ciò che la gente ha negli Stati Uniti occidentali, bruciamo una parte significativa delle nostre terre ogni anno a causa di questi incendi di erba, e stanno alterando i nostri ecosistemi naturali e convertendo le foreste in erba, " Egli ha detto.

L'ultimo incendio sulla Big Island delle Hawaii ha bruciato circa l'1% della terra totale dello stato, e altre isole del Pacifico come Palau, Saipan e Guam bruciano ancora di più, fino al 10% negli anni di gravi incendi.

In media, Guam ha quasi 700 incendi all'anno, Palau circa 175 e Saipan circa 20, secondo i dati del 2018.

Guam, come tanti altri posti, ha usato a lungo il fuoco come strumento. Gli agricoltori a volte lo usano per ripulire i campi e si sa che i cacciatori bruciano le aree durante il bracconaggio.

Il capo forestale del territorio degli Stati Uniti Christine Camacho Fejeran ha affermato che gli incendi sull'isola sono principalmente causati da incendi dolosi. "Quindi tutti gli incendi di Guam sono problemi causati dall'uomo, che si tratti di un incendio intenzionale o sfuggito al cortile o di un altro (causa), " lei disse.

In media, Fejeran ha detto, 6, 000 a 7, 000 acri (2, 430 a 2, 830 ettari) dell'isola brucia ogni anno, pari a circa il 5% della sua terra.

Sebbene nessuna casa sia stata persa a causa dei recenti incendi a Guam, Fejeran crede che la tendenza finirà, a meno che non si faccia di più per combattere gli incendi.

L'isola ha apportato alcune modifiche alla legislazione antincendio, gestione, educazione e applicazione. L'incendio doloso è diventato un reato imputabile, ma Fejeran dice che l'applicazione rimane un ostacolo nella comunità affiatata.

Tornato alle Hawaii, l'incendio della scorsa settimana ha distrutto tre case, ma il fuoco ne minacciava molti di più.

Marchio Mikiala, che ha vissuto per due decenni in una fattoria di 50 acri, guardato mentre le fiamme arrivavano a poche centinaia di metri (metri) da casa sua.

Mentre il fuoco si avvicinava, ha visto i vigili del fuoco, vicini e la Guardia Nazionale che corrono nel suo quartiere rurale per combatterlo. Ha dovuto evacuare la sua amata casa due volte in meno di 24 ore.

"Certo che era spaventoso, " ha detto. "Ma avevo fede che il forte, il coraggioso e il talento, e insieme alla natura e ad Akua, che è il nostro nome per lo spirito universale, si prenderebbe cura."

Dimostrando la tenacia di molti nativi hawaiani nella sua comunità di agricoltori e allevatori, Marca ha detto, "Mi preoccupo solo di ciò su cui ho il controllo."

Giù per la montagna nel villaggio di Waikoloa, una comunità di circa 7 persone, 000, Anche Linda Hunt è stata costretta ad evacuare. Lavora in una scuderia e si è affrettata a salvare gli animali mentre le fiamme si avvicinavano.

"Abbiamo solo una strada e mezza per uscire:hai la strada principale e poi hai l'accesso di emergenza, " Hunt ha detto di una stretta strada sterrata. "Tutti stavano cercando di evacuare, c'era molta confusione".

L'incendio è stato infine domato poco prima del quartiere densamente popolato, ma le fiamme hanno raggiunto le case, avrebbe potuto essere disastroso sul paesaggio arido.

"Quando hai vento forte come quando arriviamo qui, è difficile non importa quanto sia grande il tuo tagliafuoco, sta per esplodere proprio attraverso, " disse Caccia.

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While fires are becoming more difficult to fight because of dry and hot conditions associated with climate change, experts say the Pacific islands still can help prevent these blazes from causing ecological damage and property losses.

"Fire presents a pretty interesting component of kind of all these climate change impacts that we're dealing with in the sense that they are manageable, " said Trauernicht, the University of Hawaii wildfire expert.

In addition to education and arson prevention, Egli ha detto, land use—such as grazing practices and reforestation that reduce volatile grasses—could help.

"It's within our control, potenzialmente, to reduce the impacts that we're seeing with fires, " Trauernicht said. "Both in terms of forest loss as well as the impacts on coral reefs."

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