L'atomo di ossigeno ha il numero atomico 8, il che significa che ha 8 protoni e 8 elettroni. Gli elettroni di un atomo sono disposti in gusci attorno al nucleo e il guscio più esterno è chiamato guscio di valenza. Nell'ossigeno il guscio di valenza può contenere fino a 8 elettroni.

Ma in un atomo di ossigeno neutro, il guscio di valenza ha solo 6 elettroni. Pertanto, ci sono 6 elettroni presenti all'esterno del nucleo di un atomo di ossigeno.