Ossido di calcio , nota anche come calce viva, reagisce vigorosamente con l'acqua per produrre idrossido di calcio (calce spenta). Questa reazione, nota come spegnimento, è un processo altamente esotermico, nel senso che rilascia una quantità significativa di calore.

L'equazione chimica della reazione è:

$$CaO_{(s)} + H_2O_{(l)} → Ca(OH)_{2(s)}$$

Il prodotto, l'idrossido di calcio, è una sostanza bianca e polverosa con un pH elevato, che lo rende di natura basica. Il calore prodotto durante la reazione di spegnimento può far bollire l'acqua e persino produrre vapore, soprattutto se viene utilizzata una grande quantità di ossido di calcio.

È importante notare che la reazione tra l'ossido di calcio e l'acqua è altamente esotermica, pertanto è necessario adottare precauzioni di sicurezza quando si maneggiano queste sostanze, compreso indossare indumenti protettivi ed evitare il contatto diretto con i reagenti.