Il rapporto tra la densità di un solido o di un liquido e la densità dell'acqua è chiamato gravità specifica o densità relativa. È una quantità adimensionale e viene spesso utilizzata per confrontare la densità di diverse sostanze con la densità dell'acqua, che è 1 g/cm³ o 1 kg/L a 4°C.

Ad esempio, se la densità di una sostanza è 2 g/cm³, il suo peso specifico o densità relativa è 2 poiché è due volte più densa dell'acqua. Allo stesso modo, se la densità di una sostanza è 0,5 g/cm³, il suo peso specifico è 0,5 poiché è densa la metà dell'acqua.

Il peso specifico è una proprietà utile per identificare le sostanze e determinarne la purezza. Ad esempio, il peso specifico dell'oro è di 19,3 g/cm³, il che significa che è 19,3 volte più denso dell'acqua. Questa proprietà può essere utilizzata per distinguere l'oro vero dall'oro contraffatto, che può avere un peso specifico diverso.

Il peso specifico può essere utilizzato anche per calcolare la densità di una sostanza se si conosce la densità dell'acqua. Ad esempio, se il peso specifico di una sostanza è 2,5 e la densità dell'acqua è 1 g/cm³, la densità della sostanza sarà 2,5 g/cm³.