In un composto covalente, gli atomi sono tenuti insieme dalla condivisione di elettroni, mentre in un composto ionico, gli atomi sono tenuti insieme dall'attrazione elettrostatica tra ioni caricati positivamente e negativamente.
Nel metano, l'atomo di carbonio condivide i suoi quattro elettroni di valenza con i quattro atomi di idrogeno, ciascuno dei quali contribuisce con un elettrone di valenza. Ciò si traduce nella formazione di quattro legami covalenti tra l'atomo di carbonio e i quattro atomi di idrogeno, risultando in una molecola stabile.
