L'uranio-235 subisce la fissione nucleare quando il suo nucleo viene diviso in due o più nuclei più piccoli. Questo processo rilascia grandi quantità di energia, inclusi raggi gamma e neutroni liberi. La reazione di fissione produce anche da due a tre nuclei atomici più piccoli, che di solito sono isotopi di elementi come kripton, bario, stronzio o neodimio. Questi nuclei appena formati sono più leggeri dell'uranio-235 e contengono una quantità significativa della rimanente massa di neutroni e dell'energia rilasciata nel processo di fissione.

Ecco una rappresentazione generale della fissione dell'uranio-235:

U-235 (nucleo) + neutrone → frammenti di fissione [ad esempio, Kripton (Kr-92) + Bario (Ba-141) o altre combinazioni di elementi più leggeri] + 2-3 neutroni + raggi gamma + energia

È importante notare che i prodotti specifici e le rese delle reazioni di fissione possono variare in base ai singoli eventi di fissione dell'uranio-235. Mentre alcune reazioni possono produrre gli isotopi sopra menzionati, altre potrebbero provocare diverse combinazioni di elementi a seconda dei percorsi nucleari e delle distribuzioni di energia.