Un cambiamento chimico è un cambiamento nella composizione chimica di una sostanza. Ciò significa che gli atomi e le molecole che compongono la sostanza vengono riorganizzati o combinati in modo diverso. Un cambiamento fisico, invece, è un cambiamento nelle proprietà fisiche di una sostanza senza modificarne la composizione chimica. Ciò significa che gli atomi e le molecole della sostanza rimangono gli stessi, ma la loro disposizione o stato può cambiare.
Ad esempio, quando l’acqua congela, subisce un cambiamento fisico perché le sue molecole rallentano e formano un solido invece che un liquido. Tuttavia, la composizione chimica dell'acqua non cambia e può essere sciolta nuovamente in un liquido senza modificare la sua struttura chimica.
D’altra parte, quando il legno brucia, subisce un cambiamento chimico perché le molecole di cellulosa e lignina nel legno reagiscono con l’ossigeno per formare anidride carbonica, acqua e cenere. La composizione chimica del legno è stata modificata e non può essere bruciato nuovamente senza subire un altro cambiamento chimico.
