L'amministrazione Trump ha annunciato nuove regole sull'inquinamento per le centrali elettriche a carbone progettate per mantenere operative le centrali a carbone esistenti e salvare i posti di lavoro nelle miniere di carbone americane.

La redditività delle centrali elettriche a carbone degli Stati Uniti è crollata, e una grande compagnia carboniera dopo l'altra ha presentato istanza di fallimento, tra cui la più grande compagnia di carbone del settore privato del mondo, Energia di Peabody.

Il motivo principale per cui il carbone è in declino è il gas naturale meno costoso e le energie rinnovabili come il solare. L'occupazione del carbone è scesa così in basso che ce ne sono meno di 53, 000 minatori di carbone in totale negli Stati Uniti (per confronto, il fallito rivenditore J.C. Penny ha circa il doppio dei lavoratori).

L'EPA stima che le nuove regole causeranno circa 1, 400 morti premature in più all'anno per inquinamento atmosferico dovuto al carbone entro il 2030. L'amministrazione Trump potrebbe evitare le morti premature americane dovute all'inquinamento da carbone - che ammontano a circa 52, 000 all'anno in totale - e aiutano ancora gli stessi minatori di carbone riqualificandoli per un'industria più redditizia, come l'industria solare.

Uno studio di cui sono coautore ha analizzato la questione della riqualificazione degli attuali lavoratori del carbone per l'occupazione nell'industria solare. Abbiamo scoperto che questa transizione è fattibile nella maggior parte dei casi e comporterebbe persino una migliore retribuzione per quasi tutti gli attuali lavoratori del carbone.

Come fare il salto?

Ciò che resta dell'industria mineraria del carbone rappresenta una fascia demografica unica rispetto al resto dell'America. È bianco (96,4 per cento); maschio (96,2 per cento); invecchiamento, con un'età media di 43,8 anni; e relativamente ignorante, con il 76,7 percento che ha conseguito solo un diploma di scuola superiore o equivalente. Molti sono altamente qualificati, però, con il più grande settore di posti di lavoro essendo operatori di attrezzature al 27 percento. Molte di queste competenze possono essere trasferite direttamente nell'industria solare.

Nello studio, abbiamo valutato le competenze degli attuali lavoratori del carbone e gli stipendi tabulati. Per ogni tipo di posizione di carbone, abbiamo determinato la posizione solare equivalente più vicina e abbiamo cercato di abbinare gli attuali stipendi del carbone. Abbiamo quindi quantificato il tempo e gli investimenti necessari per riqualificare ogni lavoratore.

I nostri risultati mostrano che esiste un'ampia varietà di opportunità di lavoro nel solare:l'industria nel suo complesso impiega già più di cinque volte più persone rispetto all'estrazione del carbone, a oltre 250, 000 da una stima del gruppo industriale. Abbiamo anche scoperto che la paga annuale è generalmente migliore a tutti i livelli di istruzione, anche con i lavori meno qualificati. Per esempio, bidelli nell'industria del carbone potrebbero aumentare i loro stipendi del 7% diventando assemblatori meccanici poco qualificati nell'industria solare.

Globale, abbiamo scoperto che dopo la riqualificazione, i lavoratori tecnici (la stragrande maggioranza) guadagnerebbero più soldi nell'industria solare che nel carbone. Si noti inoltre che questo studio riguardava le carriere ed è stato condotto prima di un aumento della pratica dell'assunzione di lavoratori temporanei del carbone. L'unico aspetto negativo sugli stipendi che abbiamo riscontrato è che i manager e in particolare i dirigenti guadagnerebbero meno nel solare rispetto al carbone. Questo rappresenta solo il 3,2% circa dei lavoratori del carbone che sono amministratori professionisti.

Necessità di riqualificazione

Come farebbero i lavoratori del carbone a fare questa transizione? Ci sono oltre 40 tipi di lavori solari che il DOE ha mappato. Si va dai lavori di livello base, come installatori, a posizioni più avanzate in ingegneria e progettazione tecnica. La maggior parte dei lavoratori del carbone non poteva semplicemente entrare in un lavoro solare; avrebbero bisogno di una riqualificazione. Ma alcune posizioni richiedono meno formazione.

Per esempio, un ingegnere strutturale nell'industria del carbone non si aspetterebbe di aver bisogno di un'istruzione aggiuntiva per lavorare come uno nell'industria solare. E per alcuni dipendenti del carbone, la riqualificazione equivarrebbe solo a un breve corso oa una formazione sul posto di lavoro. Ciò è particolarmente vero per gli installatori, che rappresenta i lavori solari più comuni e geograficamente diffusi.

Ci sono vari programmi già impostati per farlo, come il programma di apprendistato solare della California o uno in Oregon, Per esempio, e un altro attraverso l'Interstate Renewable Energy Council.

Posizioni più avanzate richiederebbero più istruzione. Alcune posizioni di ingegneria solare richiedono un diploma universitario fino a quattro anni, che ha una vasta gamma di costi, da US$ 18, 000 a oltre $ 136, 000, a seconda della scuola.

Il nostro documento include appendici che possono aiutare gli attuali lavoratori del carbone ad abbinare il loro lavoro esistente alle migliori soluzioni potenziali nel solare, così come la formazione di cui avranno bisogno. (Si prega di notare che i costi e le scuole specifiche utilizzate sono solo esempi e non intendono essere prescrittivi; ad esempio, la maggior parte dei minatori di carbone che necessitano di crediti universitari sarebbe in grado di trovare opzioni meno costose nelle proprie scuole statali.)

Globale, l'analisi ha mostrato che un investimento relativamente minore, visto da una prospettiva di riqualificazione nazionale, consentirebbe alla stragrande maggioranza dei minatori di carbone di passare a posizioni legate al solare. Nello scenario peggiore che abbiamo calcolato, il costo è stato di 1,87 miliardi di dollari.

Contando i benefici

Anche se l'anno scorso c'è stato un calo dei posti di lavoro nel solare, in generale l'industria solare ha bisogno di lavoratori formati. Poiché la rapida diminuzione dei costi della tecnologia solare fotovoltaica, il solare non sovvenzionato è spesso la fonte di energia elettrica meno costosa, e il dispiegamento solare è in aumento negli Stati Uniti

Come la vedo, se il paese riqualifica i minatori di carbone per l'industria solare, gli stessi lavoratori vincono guadagnando maggiori salari in un campo in crescita; L'America vince perché saremo più competitivi economicamente con l'elettricità a basso costo; L'America vince ancora grazie ai minori costi sanitari e alla riduzione delle morti premature dovute all'inquinamento atmosferico dovuto al carbone; L'America vince una terza volta grazie a un'economia migliorata e all'occupazione legata al solare; e vince anche l'ambiente.

Il presidente Trump potrebbe persino vincere prendendosene il merito - ha recentemente firmato un ordine esecutivo che aumenta gli apprendistati americani, che potrebbe essere utilizzato per formare i lavoratori del carbone per i lavori solari. Questo è un sacco di vittorie.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.