Ricercatori europei stanno studiando nuovi approcci per diminuire la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, al fine di sfruttarli. In caso di successo, la loro tecnologia sperimentale aiuterà a combattere il cambiamento climatico e fornirà un approvvigionamento più sostenibile di materie prime per alcuni settori industriali.

Mirano a produrre sostanze chimiche utili dall'anidride carbonica trattata in acqua o in altri solventi verdi con l'aiuto della luce solare. Le sostanze risultanti potrebbero essere utilizzate come carburante, o per ottenere altri composti industriali come metanolo, acido formico o metano per ridurre la dipendenza dal petrolio o dal gas naturale.

"Ciò aiuterebbe a utilizzare meno fonti fossili e a riciclare l'anidride carbonica, chiudendo il cerchio, " afferma Anke Krueger dell'Istituto di chimica organica dell'Università Julius-Maximilians di Würzburg, Germania. La chiave del processo sono i diamanti sintetici. Quando gli elettroni nei diamanti sintetici vengono eccitati durante una reazione chimica, alti livelli di energia trasformano la CO ₂ nella chimica fine.

Questa soluzione può essere vista come un'alternativa artificiale alla fotosintesi delle piante, che reintroduce l'anidride carbonica nel ciclo biochimico. Solo il sistema fotocatalitico è diverso.

Gli ingredienti necessari nell'esperimento di laboratorio sono un mezzo solvente, diamante sintetico, il materiale attivo, e anidride carbonica. La luce è usata per eccitare gli elettroni nel diamante, innescando una reazione con l'anidride carbonica. Nessuno dei composti che entrano in questa reazione è dannoso per l'ambiente, Krueger dice, "Non usiamo materiali pericolosi per questo processo, usiamo acqua o liquidi ionici per il solvente. E il materiale diamantato in sé non è tossico. L'anidride carbonica è un inquinante diffuso, quindi rimuoverlo dall'aria è vantaggioso, piuttosto che problematico.

"Se questa tecnologia viene utilizzata su larga scala, anche gli effetti dei gas serra possono essere ridotti. Al momento, siamo a livello di laboratorio, quindi il consumo di anidride carbonica è molto basso, ma l'obiettivo è usare quanta più anidride carbonica possibile per produrre qualcosa di utile se, " spiega Krueger. Ha sottolineato che per il momento il team scientifico non sta prendendo di mira altri gas tossici nell'atmosfera.

Entro la fine del progetto a metà del 2019, un dispositivo di laboratorio dimostratore sarà pronto per produrre blocchi di costruzione C1, che sono sostanze basiche da CO ₂ , per mostrare che l'intero processo sta funzionando correttamente e per consentire la raccolta dei dati di stabilità. Dopo, potrebbero essere coinvolte grandi imprese, e un dimostratore tecnologicamente più avanzato potrebbe essere utilizzato su scala industriale.

I risultati dei ricercatori DIACAT sono stati tradotti in opere d'arte dall'artista interdisciplinare Pinar Yoldas, nell'ambito del progetto European Future and Emerging Art and Technologies (FEAT).