Quando il potassio (K) reagisce con l'acqua (H2O) e l'ossigeno (O2), subisce una reazione chiamata ossidazione. Questa reazione è altamente esotermica, il che significa che rilascia una quantità significativa di calore e luce.

Ecco cosa succede durante la reazione:

- Il potassio metallico perde il suo elettrone più esterno e diventa uno ione potassio con carica positiva (K+).

- Le molecole d'acqua donano ioni idrogeno (H+) e atomi di ossigeno. Gli ioni idrogeno reagiscono con gli elettroni rilasciati dal potassio per formare idrogeno gassoso (H2). D'altra parte, gli atomi di ossigeno si legano agli ioni di potassio per formare idrossido di potassio (KOH) e superossido di potassio (KO2).

La reazione complessiva può essere rappresentata come:

4K (s) + 2H2O (l) + O2 (g) → 4KOH (aq) + 2KO2 (s) + H2 (g)