Gli scienziati del laboratorio di ricerca dell'esercito degli Stati Uniti hanno osservato un risultato inaspettato combinando l'urina con una nanopolvere di nuova concezione a base di alluminio. Rilascia istantaneamente idrogeno dall'urina a una velocità molto più elevata rispetto all'acqua normale.

Il team di ricerca ha annunciato all'inizio di quest'estate che una polvere a base di alluminio nano-galvanico che stavano sviluppando produceva idrogeno puro quando veniva a contatto con l'acqua. I ricercatori hanno osservato una reazione simile quando hanno aggiunto la loro polvere a qualsiasi liquido contenente acqua.

"Quello che facciamo come scienziati dell'esercito è sviluppare materiali e tecnologia che andranno direttamente a beneficio del soldato e miglioreranno le sue capacità, " ha detto il dottor Kristopher Darling, un ricercatore dell'ARL. "Abbiamo sviluppato una nuova tecnica di lavorazione per sintetizzare un materiale, che scinde spontaneamente l'acqua in idrogeno."

Idrogeno, l'elemento più abbondante dell'universo, ha il potenziale per alimentare le celle a combustibile e fornire energia ai futuri soldati.

Le celle a combustibile generano elettricità silenziosamente, efficiente e senza inquinamento. Secondo un sito web del Dipartimento dell'Energia, le celle a combustibile sono "più efficienti dal punto di vista energetico dei motori a combustione e l'idrogeno utilizzato per alimentarle può provenire da una varietà di fonti".

"Abbiamo calcolato che un chilogrammo di polvere di alluminio può produrre 220 kilowatt di energia in soli tre minuti, " ha detto il dottor Anit Giri, anche un ricercatore ARL.

Nello spazio, gli astronauti riciclano l'acqua di scarico e l'urina perché l'acqua potabile è un bene prezioso. Per i soldati in ambienti austeri, ci sono molti beni preziosi. Potenza ed energia stanno diventando sempre più importanti per gestire apparecchiature di comunicazione ed elettronica per le squadre in trasferta, che non può essere rifornito.

L'uso dell'urina come fonte di carburante può comportare enormi benefici per i soldati, hanno detto i funzionari.

"Quando lo abbiamo dimostrato con l'urina, abbiamo visto quasi un fattore di doppio aumento delle velocità di reazione, "Darling ha detto. "Eravamo molto eccitati. Come gruppo abbiamo spinto negli ultimi mesi per sviluppare l'efficienza e la cinetica di reazione per cercare di ottenerle più velocemente".

Il team sta ancora indagando sul motivo per cui l'urina provoca una reazione più rapida, ma potrebbe avere qualcosa a che fare con gli elettroliti e l'acidità del liquido.

"È unico perché la velocità della reazione è così efficiente ed estremamente rapida da un volume di materiale così piccolo, " ha detto tesoro.

Il team sta lavorando a stretto contatto con altri ricercatori del laboratorio, compresa la Direzione dei sensori e dei dispositivi elettronici, per scoprire come sfruttare il materiale come potenziale fonte di energia.

"È stata una scoperta spontanea, " Darling ha detto. "Non ci aspettavamo di sviluppare questo materiale specificamente per la produzione di idrogeno. È stato un lavoro di gruppo. Ci siamo riuniti come una squadra per capire l'importanza della scoperta. Questo ha un grande potenziale per avvantaggiare i soldati".

In una dichiarazione, Dott. Filippo Perconti, il direttore del laboratorio, ha detto che "può trovare grande utilità per le truppe schierate in avanti che hanno bisogno di una fonte di energia compatta e leggera".

Nei prossimi mesi, il team continuerà a indagare e a spingere i limiti della scoperta, per cercare di comprenderne le implicazioni.

"Il nostro obiettivo principale è lo sviluppo e l'ottimizzazione dei materiali, "Darling ha detto. "Stiamo cercando di ottimizzare la composizione, le sue interazioni con altri fluidi, compresa la saliva e altri liquidi a disposizione dei soldati in un ambiente di campo."