Gli elementi sono sostanze pure che non possono essere scomposte in sostanze più semplici mediante mezzi chimici. Sono costituiti da un solo tipo di atomo. Ad esempio, oro, argento e ferro sono tutti elementi.
I composti sono sostanze pure costituite da due o più elementi chimicamente combinati. Gli atomi di un composto sono legati insieme in proporzioni fisse. Ad esempio, l’acqua è un composto costituito da atomi di idrogeno e ossigeno legati insieme in un rapporto 2:1.
Elementi e composti possono esistere in diversi stati della materia (solido, liquido o gassoso). Tuttavia, gli elementi hanno proprietà caratteristiche che li distinguono dai composti. Ad esempio, gli elementi hanno numeri atomici univoci, che identificano il numero di protoni nei loro atomi. I composti, invece, hanno formule chimiche caratteristiche, che indicano i tipi e il numero di atomi che li compongono.
Un'altra differenza tra elementi e composti è che gli elementi sono sempre elettricamente neutri, mentre i composti no. Questo perché gli atomi di un elemento hanno lo stesso numero di protoni ed elettroni, mentre gli atomi di un composto hanno un numero diverso di protoni ed elettroni. La differenza di carica elettrica tra gli atomi di un composto crea una forza elettrica che tiene insieme gli atomi.
Infine, elementi e composti hanno proprietà chimiche diverse. Gli elementi possono reagire tra loro per formare composti, e i composti possono reagire tra loro per formare nuovi composti. Tuttavia, le reazioni chimiche che coinvolgono elementi e composti sono diverse. Gli elementi reagiscono tra loro combinando i loro atomi, mentre i composti reagiscono tra loro scambiando i loro atomi.
In sintesi, elementi e composti sono entrambe forme di materia, ma presentano alcune differenze fondamentali. Gli elementi sono sostanze pure costituite da un solo tipo di atomo, mentre i composti sono sostanze pure costituite da due o più elementi chimicamente combinati.
