Il numero di cut-off per la differenza di elettronegatività per determinare se un legame è ionico o covalente non è un valore preciso. Si ritiene generalmente che una differenza pari o inferiore a 0,5 sia considerata covalente, mentre una differenza pari o superiore a 1,7 sia considerata ionica. Tuttavia, esiste un'area grigia nel mezzo in cui il legame può avere alcune caratteristiche sia del legame ionico che covalente, e l'esatta natura del legame può dipendere da altri fattori come la dimensione e la carica degli ioni coinvolti.