La biomassa o lo stoccaggio del carbonio negli ecosistemi forestali viene generalmente utilizzata per quantificare la produttività dell'ecosistema e la capacità di sequestrare il carbonio. Sforzi precedenti hanno valutato le relazioni tra i fattori ambientali (in particolare la struttura del popolamento) e il rapporto radice/germoglio (R/S) del sottobosco per le singole specie. Però, rimane un divario di conoscenza per quanto riguarda i modelli di biomassa understory e rapporto R/S su larga scala.

In uno studio pubblicato su Scienza dell'ambiente totale , i ricercatori dello Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) e del Chengdu Institute of Biology (CIB) dell'Accademia cinese delle scienze hanno rivelato i modelli su larga scala della biomassa del sottobosco e il rapporto R/S nelle regioni climatiche e nei tipi di foresta, e quantificato i fattori alla base della biomassa del sottobosco e la sua allocazione su larga scala.

Raccogliendo la letteratura pubblicata tra il 1984 e il 2011 da biblioteche e banche dati web, i ricercatori hanno compilato un ampio database di biomassa di sottobosco a livello di comunità nelle foreste cinesi e hanno condotto una meta-analisi.

Hanno scoperto che la struttura dello stand (ad es. densità ed età del popolamento) hanno esercitato un effetto diretto significativo sull'accumulo di biomassa del sottobosco su larga scala. La densità del popolamento è stata il fattore chiave della variazione su larga scala della biomassa del sottobosco, e l'accumulo di biomassa del sottobosco è diminuito con l'aumentare della densità del popolamento. Però, il clima ha esercitato un effetto indiretto sull'accumulo di biomassa del sottobosco influenzando la densità del popolamento.

Hanno inoltre scoperto che le precipitazioni erano il principale fattore ambientale nel controllo dell'allocazione della biomassa del sottobosco. La biomassa del sottobosco è aumentata con la temperatura media annuale (MAT) e la precipitazione media annuale (MAP), ma il rapporto R/S è diminuito con MAT e MAP.

Sinteticamente, la struttura del bosco modulava la biomassa del sottobosco e il rapporto R/S modulato dalle precipitazioni.

"Per quello che ci risulta, questo studio fornisce la prima valutazione completa dei modelli su larga scala della biomassa del sottobosco e del rapporto R/S, e dimostra l'importanza relativa dei driver diretti e indiretti, ", ha detto Jin Yanqiang di XTBG.