Il numero di ossidazione di un atomo in una molecola o in uno ione è la carica che l'atomo avrebbe se tutti i suoi legami fossero ionici. La determinazione dei numeri di ossidazione richiede una considerazione sistematica delle cariche su tutti gli atomi e sui loro legami. Ecco come identificare passo dopo passo il numero di ossidazione del fosforo (P) nel fosfato (PO4^3-):

1. Determinare la carica totale dello ione fosfato:

Lo ione fosfato ha una carica pari a -3, indicata dall'apice "3-".

2. Assegnare il numero di ossidazione dell'ossigeno:

L'ossigeno ha tipicamente un numero di ossidazione pari a -2 nella maggior parte dei composti, compreso il fosfato. Poiché ci sono quattro atomi di ossigeno in PO4^3-, il contributo totale degli atomi di ossigeno è 4 x (-2) =-8.

3. Calcola il numero di ossidazione del fosforo:

Sia "x" il numero di ossidazione del fosforo. Per bilanciare la carica complessiva dello ione fosfato, il numero di ossidazione del fosforo deve compensare la carica degli atomi di ossigeno e la carica netta dello ione.

Pertanto x + (-8) =-3

Risolvendo per "x", otteniamo x =+5

Pertanto, il numero di ossidazione del fosforo nel fosfato (PO4^3-) è +5 .