Grande palude di Sippewissett a Falmouth, Massa. Le paludi salmastre sequestrano il carbonio a velocità superiori di un ordine di grandezza rispetto alle loro controparti terrestri. Credito:Daniel Buckley
Nel profondo della torba impregnata d'acqua delle paludi salmastre, il carbonio viene immagazzinato a tassi molto maggiori rispetto agli ecosistemi terrestri, servendo come compensazione ai cambiamenti climatici dovuti all'anidride carbonica (CO 2 ) accumulo nell'atmosfera.
Però, un nuovo studio indica che un comune inquinante delle acque costiere, nitrato, stimola la decomposizione della materia organica nei sedimenti delle barene che normalmente sarebbero rimasti stabili per lunghi periodi di tempo. Questo aumento della decomposizione, che rilascia CO 2 , potrebbe alterare la capacità delle barene di sequestrare il carbonio a lungo termine. Lo studio, guidato da scienziati del Marine Biological Laboratory (MBL), buco del bosco, e la Northeastern University, è pubblicato in Biologia del cambiamento globale .
"Tradizionalmente, abbiamo considerato le saline resistenti all'inquinamento da azoto, perché i microbi rimuovono gran parte dell'azoto sotto forma di gas attraverso un processo chiamato denitrificazione, " scrive la prima autrice Ashley Bulseco, uno scienziato post-dottorato presso l'MBL.
"Ma questa ricerca suggerisce che quando i nitrati sono abbondanti, si verifica un cambiamento nella comunità microbica nei sedimenti delle barene che aumenta la capacità dei microbi di degradare la materia organica. Ciò riduce potenzialmente la capacità della palude di immagazzinare carbonio, "Scrive Bulseco.
Mentre le temperature globali continuano ad aumentare, sono state proposte una serie di strategie di cattura del carbonio, compreso il sequestro di CO 2 in habitat "carbonio blu" come le paludi salmastre, mangrovie e praterie di alghe. Però, l'inquinamento da azoto costiero è ancora in aumento in molte aree a causa del deflusso agricolo e urbano, e fognature.
"Data l'entità del carico di azoto lungo le nostre coste, è imperativo comprendere meglio la resilienza dei sistemi di paludi salmastre ai nitrati, soprattutto se speriamo di fare affidamento su paludi salmastre e altri sistemi di carbonio blu per lo stoccaggio del carbonio a lungo termine, " scrivono gli autori.
La fase successiva di questa ricerca, già in corso, consiste nell'analizzare la comunità microbica responsabile della degradazione del carbonio negli ecosistemi delle barene, soprattutto se esposto ad alte concentrazioni di nitrati.
