Gli atomi carichi a causa della perdita o dell’acquisto di elettroni sono chiamati ioni. Gli ioni sono atomi o molecole che hanno una carica elettrica netta dovuta alla perdita o all'acquisto di uno o più elettroni. Quando un atomo perde o acquista elettroni, si carica elettricamente e non è più neutro. I cationi sono ioni con carica positiva, mentre gli anioni sono ioni con carica negativa.