I legami ionici si formano quando un atomo trasferisce elettroni a un altro atomo, creando due ioni con carica opposta. I legami covalenti si formano quando due atomi condividono gli elettroni, creando una molecola con una configurazione elettronica stabile.
In una molecola biatomica, i due atomi sono solitamente molto vicini tra loro e i loro orbitali atomici si sovrappongono in modo significativo. Ciò consente la condivisione di elettroni tra gli atomi, che è ciò che forma un legame covalente.
È meno probabile che si formino legami ionici tra due atomi molto vicini tra loro, perché la forte repulsione tra gli ioni caricati positivamente e negativamente destabilizzerebbe la molecola.
Pertanto, è più probabile che una molecola biatomica sia tenuta insieme da un legame covalente che da un legame ionico.
