Circa la metà di un campo da calcio di paludi ai margini di Mobile Bay è scomparso ogni anno negli ultimi 35 anni, secondo uno studio condotto da ricercatori dell'Università dell'Alabama.

Lo studio delle immagini satellitari e aeree dal 1984 al 2019 ha mostrato una perdita di circa il 30 percento delle paludi di acqua salata, fondamentale per la salute degli oceani. La diminuzione annuale di circa 2, 488 metri quadrati significano che circa l'1% delle paludi intorno alla baia si è ritirato ogni anno nel corso dello studio, secondo i risultati pubblicati nel IEEE Journal of Selected Topics in Applied Earth Observations and Remote Sensing .

Il progetto è il primo ad applicare l'analisi delle immagini satellitari attraverso la modellazione al computer per quantificare non solo il cambiamento nelle paludi, ma per mostrare come la terra lungo la baia è cambiata nel tempo, fornendo dettagli, informazioni annuali che hanno messo a punto modelli con la capacità di mostrare come le azioni future dovrebbero influenzare l'habitat delle paludi e delle zone umide.

"Questa è la prima volta che il team qui ha cercato di quantificare le perdite negli ultimi decenni a causa della disponibilità di immagini satellitari di alta qualità, " ha detto il dottor Behzad Mortazavi, professore e cattedra di scienze biologiche e uno dei principali ricercatori di Mobile Bay e delle sue paludi. "C'è variabilità di anno in anno, ma la tendenza a lungo termine è chiara:stiamo perdendo paludi".

Per lo studio, Mortazavi ha collaborato con gli scienziati del Centro per la ricerca sugli idrosistemi complessi dell'UA, che ha utilizzato immagini pubblicamente disponibili per classificare i terreni e programmare un modello di apprendimento automatico per mostrare i guadagni e le perdite dei tipi di terreno nel tempo.

"Il tipo classico di comprensione di due istantanee della storia rispetto al presente non ti dà la comprensione profonda delle dinamiche sottostanti. Ora abbiamo dati sufficienti per calibrare le proiezioni a lungo termine, " ha detto il dottor Hamed Moftakhari, professore associato di diritto civile, ingegneria edile e ambientale. "Abbiamo sviluppato modelli potenti che traggono vantaggio dall'elaborazione ad alte prestazioni nel campus. Questi modelli ci aiutano a costruire una base che consentirà alle parti interessate e ai decisori di riunirsi attorno a un tavolo. Crea un ambiente che favorisce una comunicazione efficace tra di loro visualizzando il risultati delle loro decisioni».

La salute della baia richiede paludi, che agiscono come gli impianti di trattamento delle acque reflue naturali, ha detto Mortazavi. Oltre a rimuovere i nutrienti in eccesso dall'acqua dolce che entra nella baia, le paludi stabilizzano il litorale, onde tampone, proteggersi dalle inondazioni costiere e fungere da habitat per la fauna selvatica. Però, stanno scomparendo lungo le coste del mondo, e Mobile Bay non è stato diverso.

La perdita di paludi è attribuita all'urbanizzazione e allo sviluppo del territorio come barriere alla crescita delle paludi verso l'interno, innalzamento del livello del mare, perdita di sedimenti che fluiscono dai fiumi interni arginati e contributori naturali come le tempeste tropicali.

La ricerca di Mortazavi ha scoperto che le paludi di Mobile Bay stanno scomparendo attraverso il confronto delle immagini odierne con mappe e documenti storici, che si allinea con la ricerca globale sugli habitat palustri. Però, questa è la prima analisi dettagliata delle paludi, zone umide e tutti i tipi di terreno intorno a Mobile Bay ogni anno per un periodo di tempo più lungo.

"Sono rimasto a bocca aperta, " ha detto Mortazavi dei risultati dello studio. "Sono rimasto davvero stupito che in così poco tempo abbiamo perso quasi un terzo delle paludi. Questo ha implicazioni reali per questo stato".

Il modello realizzato per il progetto, convalidato con i dati annuali dal 1984, può mostrare, ad esempio, come le paludi dovrebbero rispondere a un potente uragano o allo sviluppo del territorio, disse Moftakhari. Può essere la base per la comunicazione tra le parti interessate che considerano le politiche o l'uso del suolo, Egli ha detto.