È il secondo idrocarburo più semplice, con due atomi di carbonio e sei atomi di idrogeno. È classificato come un alcano, il che significa che contiene solo legami singoli tra i suoi atomi di carbonio. L'etano è un gas incolore a temperatura e pressione ambiente ed è altamente infiammabile. È il componente principale del gas naturale e viene utilizzato anche come carburante per veicoli e come materia prima per la produzione di altri prodotti chimici.