Questa immagine rilasciata dalla NASA martedì 12 luglio 2022 mostra per la prima volta la Nebulosa dell'Anello Meridionale alla luce del medio infrarosso. È una stella nana bianca calda e densa, secondo la NASA. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI tramite AP
Uno scintillante paesaggio di baby stelle. Una spumeggiante vista blu e arancione di una stella morente. Cinque galassie in una danza cosmica. Gli splendori dell'universo si sono illuminati in una nuova serie di immagini rilasciata martedì dal nuovo potente telescopio della NASA.
La presentazione del telescopio spaziale James Webb da 10 miliardi di dollari è iniziata lunedì alla Casa Bianca con un'anteprima del primo scatto, un miscuglio di galassie lontane che è andato più in profondità nel cosmo di quanto l'umanità abbia mai visto.
Le versioni di martedì hanno mostrato parti dell'universo viste da altri telescopi. Ma l'assoluta potenza di Webb, la posizione lontana dalla Terra e l'uso dello spettro della luce infrarossa li hanno mostrati sotto una nuova luce che gli scienziati dicevano fosse quasi tanto arte quanto scienza.
"È la bellezza ma anche la storia", ha detto lo scienziato Webb senior della NASA John Mather, un premio Nobel, dopo la rivelazione. "È la storia da dove veniamo."
E, ha detto, più guardava le immagini, più si convinceva che la vita esiste altrove in quelle migliaia di stelle e centinaia di galassie.
Con Webb, gli scienziati sperano di intravedere la luce delle prime stelle e galassie che si sono formate 13,7 miliardi di anni fa, a soli 100 milioni di anni dal Big Bang che ha creato l'universo. Il telescopio esaminerà anche le atmosfere di mondi alieni alla ricerca di possibili segni di vita.
Questa immagine rilasciata dalla NASA martedì 12 luglio 2022, mostra il bordo di una vicina regione di formazione stellare NGC 3324 nella Nebulosa Carina. Catturata alla luce infrarossa dalla Near-Infrared Camera (NIRCam) sul James Webb Space Telescope, questa immagine rivela aree precedentemente oscurate della nascita delle stelle, secondo la NASA. Credito:NASA, ESA, CSA e STScI tramite AP
"Ogni immagine è una nuova scoperta e ognuna darà all'umanità una visione dell'umanità che non abbiamo mai visto prima", ha detto martedì l'amministratore della NASA Bill Nelson, rapsodizzando le immagini che mostrano "la formazione di stelle, divorando i buchi neri".
L'uso da parte di Webb dello spettro della luce infrarossa consente al telescopio di vedere attraverso la polvere cosmica e di vedere la luce lontana dagli angoli dell'universo, hanno affermato gli scienziati.
"Abbiamo davvero cambiato la comprensione del nostro universo", ha affermato Josef Aschbacher, direttore generale dell'Agenzia spaziale europea.
Le agenzie spaziali europea e canadese si sono unite alla NASA nella costruzione del telescopio, lanciato a dicembre dopo anni di ritardi e sforamenti dei costi. Webb è considerato il successore del telescopio spaziale Hubble di grande successo, ma invecchiato.
Alcune delle immagini più straordinarie di Hubble sono state riprese della nebulosa Carina, uno dei luminosi vivai stellari nel cielo, a circa 7.600 anni luce di distanza. Lo scienziato del progetto Webb Klaus Pontoppidan ha deciso di concentrare uno dei primi sguardi di Webb su quel luogo perché sapeva che sarebbe stato lo scatto di bellezza incorniciabile. Il risultato è stata l'immagine di un paesaggio colorato di bolle e cavità dove stavano nascendo le stelle.
Questa immagine fornita dalla NASA lunedì 11 luglio 2022 mostra l'ammasso di galassie SMACS 0723, catturato dal telescopio spaziale James Webb. Il telescopio è progettato per scrutare così lontano che gli scienziati possono intravedere l'alba dell'universo circa 13,7 miliardi di anni fa e ingrandire gli oggetti cosmici più vicini, persino il nostro sistema solare, con una messa a fuoco più nitida. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI tramite AP
"Questa è arte", ha detto Pontoppidan. "Volevo davvero avere quel paesaggio. Ha quel contrasto. Abbiamo il blu. Abbiamo l'oro. C'è buio. C'è luminoso. C'è solo un'immagine nitida."
In arrivo giovedì:un primo piano di Giove che mostra uno dei suoi deboli anelli e alcune delle sue lune, ha detto.
Tra i nuovi scatti anche:
—Nebulosa dell'Anello Meridionale, a volte chiamata "otto esplosioni". Le immagini mostrano una stella morente con un bordo schiumoso di gas che fuoriesce. Dista circa 2.500 anni luce di distanza. Un anno luce è 5,8 trilioni di miglia. "Questa è la fine per questa stella, ma l'inizio per altre stelle", ha detto Pontoppidan. Quando muore, getta via le parti che seminano la galassia con elementi usati per nuove stelle, ha detto.
—Il Quintetto di Stephan, cinque galassie in una danza cosmica che fu vista per la prima volta 225 anni fa nella costellazione del Pegaso. Include un buco nero che secondo gli scienziati mostrava materiale "inghiottito da questo tipo di mostro cosmico". Webb "ci ha appena fornito una visione nuova e senza precedenti di 290 milioni di anni fa di ciò che sta facendo questo Quintetto", ha detto in un'e-mail l'astronoma della Cornell University Lisa Kaltenegger, che non faceva parte del team di Webb.
—Un pianeta gigante chiamato WASP-96b. Ha all'incirca le dimensioni di Saturno e dista 1.150 anni luce. Un pianeta gassoso, non è un candidato per la vita altrove ma un obiettivo chiave per gli astronomi. Invece di un'immagine, il telescopio ha usato i suoi rivelatori a infrarossi per osservare la composizione chimica dell'atmosfera del pianeta. Ha mostrato vapore acqueo nell'atmosfera super calda del pianeta e ha persino trovato lo spettro chimico del neon, mostrando nuvole dove gli astronomi pensavano non ce ne fossero.
Questa immagine fornita dalla NASA martedì 12 luglio 2022 mostra il Quintetto di Stephan, un raggruppamento visivo di cinque galassie catturate dalla fotocamera a infrarossi vicini (NIRCam) e dallo strumento a infrarossi medi (MIRI) del telescopio Webb. Questo mosaico è stato costruito da quasi 1.000 file di immagine separati, secondo la NASA. Credito:NASA, ESA, CSA e STScI tramite AP
In questa foto del 13 aprile 2017 fornita dalla NASA, i tecnici sollevano lo specchio del James Webb Space Telescope usando una gru al Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md. Il telescopio è progettato per scrutare così lontano che gli scienziati potranno dare un'occhiata dell'alba dell'universo circa 13,7 miliardi di anni fa e ingrandisci gli oggetti cosmici più vicini, persino il nostro sistema solare, con una messa a fuoco più nitida. Credito:Laura Betz/NASA tramite AP, File
Questa immagine rilasciata dalla NASA martedì 12 luglio 2022, mostra per la prima volta nella luce del vicino infrarosso la stella luminosa al centro di NGC 3132, la Nebulosa dell'Anello Meridionale. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI tramite AP
Questa immagine rilasciata dalla NASA martedì 12 luglio 2022, ha combinato le capacità delle due fotocamere del James Webb Space Telescope per creare una vista mai vista prima di una regione di formazione stellare nella Nebulosa Carina. Catturata nella luce infrarossa dalla fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) e dallo strumento nel medio infrarosso (MIRI), questa immagine combinata rivela aree precedentemente invisibili della nascita delle stelle. Credito:NASA, ESA, CSA, STScI tramite AP
Il rendering di questo artista del 2015 fornito da Northrop Grumman tramite la NASA mostra il James Webb Space Telescope. Il telescopio è progettato per scrutare così lontano che gli scienziati potranno intravedere l'alba dell'universo circa 13,7 miliardi di anni fa e ingrandire gli oggetti cosmici più vicini, persino il nostro sistema solare, con una messa a fuoco più nitida. Credito:Northrop Grumman/NASA tramite AP, File
Questa combinazione di immagini rilasciata dalla NASA martedì 12 luglio 2022 mostra un confronto fianco a fianco delle osservazioni della Nebulosa dell'Anello Meridionale nel vicino infrarosso, a sinistra, e nel medio infrarosso, a destra, dal Telescopio Webb. Credito:NASA, ESA, CSA e STScI tramite AP
Questa immagine fornita dalla NASA martedì 12 luglio 2022 mostra il Quintetto di Stephan, un raggruppamento visivo di cinque galassie catturato dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) del telescopio Webb. Credito:NASA, ESA, CSA e STScI tramite AP
In questa immagine rilasciata dalla NASA, John Mather, scienziato senior del progetto del telescopio spaziale James Webb della NASA, parla con i membri dei media dopo il rilascio delle prime immagini a colori dal telescopio spaziale James Webb, martedì 12 luglio 2022, al Goddard della NASA Space Flight Center a Greenbelt, Md. Credito:Taylor Mickal/NASA via AP
In questa immagine rilasciata dalla NASA, l'amministratore della NASA Bill Nelson, a sinistra, parla con l'assistente direttore della scienza presso il Goddard Space Flight Center della NASA Michelle Thaller, a destra, durante una trasmissione che ha rilasciato le prime immagini a colori dal telescopio spaziale James Webb della NASA, martedì, 12 luglio 2022, presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md. Credito:Bill Ingalls/NASA via AP
Michael Ressler, Project Scientist per lo strumento a infrarossi medi JWST, parla di fronte a un'immagine della nebulosa Carina, catturata sul telescopio spaziale James Webb, durante una conferenza stampa presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA martedì 12 luglio 2022, a Pasadena, California Crediti:AP Photo/Marcio Jose Sanchez
Le immagini sono state rilasciate una per una durante un evento al Goddard Space Center della NASA che includeva cheerleader con pompon del colore degli specchi dorati del telescopio.
"Ti commuove. È così bello", ha detto dopo l'evento Thomas Zurbuchen, capo delle missioni scientifiche della NASA. "La natura è bella. Per me si tratta di bellezza."
Il telescopio spaziale più grande e potente del mondo è decollato lo scorso dicembre dalla Guyana francese in Sud America. Ha raggiunto il suo punto di osservazione a 1 milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) dalla Terra a gennaio. Quindi è iniziato il lungo processo per allineare gli specchi, raffreddare i rivelatori a infrarossi abbastanza per far funzionare e calibrare gli strumenti scientifici, il tutto protetto da un parasole delle dimensioni di un campo da tennis. + Esplora ulteriormente
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