Gli amminoacidi sono gli elementi costitutivi delle proteine, e la modifica chimica degli amminoacidi consente agli scienziati di sviluppare nuove molecole che possono fornire il punto di partenza per lo sviluppo di nuovi trattamenti medici come gli antibiotici.

Gli scienziati della School of Chemistry dell'Università di Bristol hanno ora inventato un nuovo modo per modificare gli amminoacidi attaccando un anello di atomi di carbonio proprio al centro della molecola dell'amminoacido.

L'insolita reazione che introduce questo nuovo anello era in precedenza di applicazione limitata, ma il lavoro di Bristol, pubblicato oggi sulla rivista Natura e finanziato dall'EPSRC e dall'UE attraverso il Consiglio europeo della ricerca, hanno mostrato che l'introduzione di nuove caratteristiche strutturali molecolari lo rende compatibile con una gamma di strutture chimiche molto più ampia di quanto si sospettasse in precedenza.

Per esempio, è ora possibile aggiungere anelli che portano anche un'intera gamma di altri atomi intorno alla loro periferia.

La reazione comporta la migrazione dell'anello dall'atomo di azoto dell'amminoacido ad un atomo di carbonio, e poiché gli amminoacidi esistono in due forme di immagine speculare, soprattutto conserva una memoria della struttura dell'immagine speculare di partenza nella struttura del prodotto.

La chimica è anche molto facile da eseguire su larga scala, rendendolo potenzialmente molto prezioso per la sintesi pratica di nuove molecole di farmaci.

Il professor Jonathan Clayden ha dichiarato:"Questo lavoro ci ha permesso di trasformare quella che era una curiosità scientifica in un nuovo modo davvero pratico di creare un nuovo importante gruppo di elementi costitutivi chimici.

"Fornirà agli scienziati una serie completamente nuova di molecole di amminoacidi modificati per produrre nuovi farmaci o proteine ​​modificate, consentire progressi nella comprensione dei sistemi biochimici naturali o nell'affrontare le malattie".