Tutte le reazioni chimiche non richiedono un apporto iniziale di energia chiamato catalisi. Alcune reazioni avvengono spontaneamente senza la necessità di un ulteriore apporto di energia. Queste sono conosciute come reazioni esotermiche e rilasciano energia sotto forma di calore o luce. D'altra parte, le reazioni endotermiche richiedono un apporto di energia per avviare la reazione, ma questa energia non viene definita catalisi. La catalisi è un processo in cui una sostanza chiamata catalizzatore accelera la velocità di una reazione chimica senza essere consumata nella reazione.