L'analisi condotta dal Conservation Scientist Dr. Eric Henderson presso la Canadian Light Source (CLS) dell'Università del Saskatchewan ha permesso al capo conservatore della National Gallery of Canada (NGC) Doris Couture-Rigert di concludere un aspetto cruciale della sua ricerca su un'importante scultura di Gauguin nella collezione del museo.

Gauguin è stato uno degli artisti più influenti del XIX secolo e l'NGC sta attualmente presentando le sue opere in una mostra chiamata Gauguin:Portraits. Il Ritratto di Meijer de Haan di Gauguin è uno dei fulcri della mostra ed è stato oggetto di un'intensa ricerca tecnica condotta da Couture-Rigert negli ultimi quattro anni.

Per supportare questa ricerca, le analisi delle vernici e dei pigmenti sono state eseguite in diverse fasi dagli scienziati della conservazione della Conservation Science Division del Canadian Conservation Institute (CCI). Nell'ambito di queste analisi, Il dottor Henderson, scienziato della conservazione della CCI, e i suoi colleghi hanno identificato la cera d'api nei campioni di vernice della scultura, il che ha sollevato la questione della sua funzione all'interno della vernice.

C'erano due possibili spiegazioni, disse Henderson. Una teoria era che la cera indicasse che l'artista usava pittura a encausto (cera d'api riscaldata a cui vengono aggiunti pigmenti colorati). Il secondo, risposta più probabile, è che la cera è stata applicata come rivestimento sulla vernice. Infatti, Gauguin ha spesso sostenuto l'applicazione di un rivestimento a base di cera sulle sue opere.

Per elaborare i risultati iniziali della CCI, Henderson ha condotto la mappatura della spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) delle sezioni trasversali della vernice alla linea di luce del medio infrarosso al CLS a febbraio. Questa tecnica prevede il tracciamento dell'assorbanza integrata delle bande vibrazionali caratteristiche di materiali selezionati in funzione della posizione per ottenere la loro distribuzione spaziale attraverso le sezioni trasversali.

I risultati del sincrotrone hanno confermato che la cera d'api è stata applicata come rivestimento sulla vernice, ha detto Henderson, che è uno specialista in analisi materiali di oggetti museali e del patrimonio culturale. I dati hanno anche mostrato che la cera si era infiltrata nello strato superiore di vernice, e questo ha aiutato a spiegare un'osservazione di Couture-Rigert di un più scuro, strato di vernice più saturo in superficie. Anche, l'origine della cera d'api nella vernice a seguito dell'infiltrazione del rivestimento di cera e il ritrovamento di proteine ​​nei risultati delle analisi supportate dalla vernice, suggerendo che Gauguin abbia usato vernice a tempera a base di proteine ​​sulla scultura.

Alcune delle conclusioni degli esperimenti di mappatura FTIR eseguiti presso il CLS, molti dei risultati analitici di CCI, e altri risultati della ricerca NGC sono presentati nella mostra in uno spazio dedicato.

Per Henderson, la disponibilità del sincrotrone è di buon auspicio per il progresso della scienza della conservazione. "Questo è un ottimo esempio delle capacità delle tecniche analitiche e delle scienze analitiche di spiegare e documentare le opere del patrimonio, e stiamo sicuramente esplorando altre possibilità, " Egli ha detto.

Per quanto riguarda Couture-Rigert, il lavoro svolto al sincrotrone ha fornito la conferma tanto necessaria dell'esatta posizione e del livello di penetrazione della cera all'interno dello strato pittorico per trarre le conclusioni finali.