Quando l'alluminio viene immerso in una soluzione di solfato di rame, avviene una reazione chimica in cui l'alluminio sposta il rame dalla soluzione e forma solfato di alluminio. La reazione può essere rappresentata come segue:

$$2Al(s) + 3CuSO_4(aq) \rightarrow Al_2(SO_4)_3(aq) + 3Cu(s)$$

In questa reazione, gli atomi di alluminio perdono tre elettroni ciascuno per formare ioni di alluminio (Al3+), mentre gli ioni di rame (Cu2+) acquistano due elettroni ciascuno per formare atomi di rame (Cu). Gli atomi di alluminio reagiscono con gli ioni solfato (SO4 2-) della soluzione di solfato di rame per formare solfato di alluminio, mentre gli atomi di rame si depositano sulla superficie dell'alluminio metallico.