1. Scambio gassoso polmonare: Ciò si verifica nei polmoni. L'ossigeno dell'aria inalata si diffonde dagli alveoli (minuscole sacche d'aria nei polmoni) nel flusso sanguigno, in particolare nei capillari che circondano gli alveoli.

2. Trasporto dell'ossigeno da parte del sistema circolatorio: Una volta che l’ossigeno entra nel flusso sanguigno, si lega all’emoglobina, una proteina contenuta nei globuli rossi. L'emoglobina trasporta l'ossigeno in tutto il corpo legandosi ad esso nelle arterie e rilasciandolo nei capillari.

3. Scambio sistemico di gas: Nei capillari sistemici, l'ossigeno si diffonde dal flusso sanguigno nei tessuti circostanti. L'ossigeno si sposta dalle aree a maggiore concentrazione (i capillari) verso aree a minore concentrazione (i tessuti) per soddisfare le richieste metaboliche delle cellule.