Anni di proteste da parte di druidi e archeologi non sono riusciti a far deragliare i piani per un nuovo tunnel stradale vicino al sito dell'età della pietra in Gran Bretagna di Stonehenge, che ha ricevuto l'approvazione finale dal governo martedì.

Il tunnel di 1,8 miglia (2,9 chilometri) è progettato per ridurre la congestione frequente su un importante asse stradale est-ovest attraverso l'Inghilterra e ha un budget di 1,6 miliardi di sterline (1,8 miliardi di euro, 2,1 miliardi di dollari).

I funzionari hanno spostato il percorso pianificato dal sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO in risposta alle critiche.

Ma l'Alleanza di Stonehenge, un gruppo di organizzazioni non governative, ha affermato che causerebbe "danni gravi e permanenti al paesaggio archeologico".

"Il progetto ha bisogno di un ripensamento completo, non una piccola modifica che minaccia ancora gravi danni a questo paesaggio iconico, " ha detto Kate Fielden della campagna per proteggere l'Inghilterra rurale, un membro dell'alleanza.

I gruppi di conservazione English Heritage e il National Trust hanno dato la loro approvazione al piano, però.

"Accogliamo con favore il percorso modificato e crediamo che possa, se progettato e posizionato con la massima cura, consegnare un'eredità duratura per il sito del patrimonio mondiale e ripristinare la pace e la tranquillità nel paesaggio di Stonehenge, ", hanno detto in una nota l'associazione benefica.

Il ministro dei trasporti Chris Grayling ha affermato che il nuovo tunnel fornirà "un enorme impulso per la regione".

"Tempi di viaggio più rapidi, la riduzione della congestione e l'aria più pulita andranno a beneficio delle persone a livello locale e sbloccheranno la crescita nel settore del turismo, " Egli ha detto.

Stonehenge è stata costruita in più fasi, da circa 3, 000 aC al 2, 300 aC.

Migliaia di persone si riuniscono ogni anno nel misterioso cerchio di pietre erette sulla pianura di Salisbury per la festa pagana del solstizio d'estate.

È uno dei monumenti megalitici preistorici più impressionanti in assoluto per le sue dimensioni, piano sofisticato e precisione architettonica.

Gli archeologi hanno identificato monumenti preistorici simili nella zona, compreso un altro cerchio di pietre sepolte che misurava 500 metri (iarde) di diametro.

© 2017 AFP