Ad esempio, consideriamo la reazione tra idrogeno (H2) e ossigeno (O2) per formare acqua (H2O):
2H2 + O2 -> 2H2O
Se abbiamo 1 mole di H2 e 1 mole di O2, possiamo calcolare le moli di acqua prodotte da ciascun reagente utilizzando i relativi coefficienti stechiometrici:
Moli di H2O da H2 =1 mole di H2 * (2 moli di H2O / 2 moli di H2) =1 mole di H2O
Moli di H2O da O2 =1 mole di O2 * (2 moli di H2O / 1 mole di O2) =2 moli di H2O
In questo caso, O2 produce più moli di acqua (2 moli) rispetto a H2 (1 mole). Pertanto, H2 è il reagente limitante perché produce una minore quantità di acqua.
Quindi, quando le masse dei reagenti sono le stesse, il reagente limitante è quello che produce meno moli di prodotti in base alla stechiometria dell'equazione chimica bilanciata.