A volte sembra che frutta fresca, verdure e carni vanno a male in un batter d'occhio. I consumatori si sentono frustrati, spesso si rivolgono a cibi lavorati meno costosi che durano più a lungo ma sono meno nutrienti. Ora gli scienziati riferiscono di aver sviluppato un film di imballaggio rivestito con nanotubi di argilla confezionati con un olio essenziale antibatterico. Il film fornisce un pugno uno-due, prevenire la sovramaturazione e la crescita microbica, che potrebbe contribuire a migliorare la durata di conservazione dei prodotti deperibili.

I ricercatori stanno presentando i loro risultati al 254th National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS). SINDROME CORONARICA ACUTA, la più grande società scientifica del mondo, terrà la riunione qui fino a giovedì. È dotato di quasi 9, 400 presentazioni su un'ampia gamma di argomenti scientifici.

"Un packaging alimentare in grado di interagire con il cibo può contribuire alla sicurezza e prevenire perdite economiche dovute al deterioramento, " Hayriye Unal, dottorato di ricerca, dice. "Le pellicole specializzate in grado di conservare un'ampia gamma di alimenti sono molto ricercate".

Le persone di tutto il mondo hanno cercato di conservare i frutti, verdure e carni fin dall'antichità. Dai metodi tradizionali di salatura o fermentazione ai metodi più moderni di inscatolamento, congelamento o avvolgimento in film plastici, la conservazione degli alimenti è sempre stata importante. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, circa il 30-40 per cento del cibo che gli agricoltori producono nel paese va sprecato. Qualche volta, le persone impegnate non hanno abbastanza tempo per mangiare tutto il cibo fresco che comprano, ma altre volte il cibo va a male al supermercato perché i consumatori evitano di acquistare frutti imperfetti, verdure e carni.

Negli ultimi due decenni, gli scienziati hanno sviluppato modi alternativi per conservare il cibo, con una grande attenzione al confezionamento. Numerose questioni, in primis la versatilità dei materiali, hanno ostacolato il progresso. "Mentre le aziende possono già realizzare molti film che impediscono l'essiccamento di frutta e verdura, incorporare proprietà aggiuntive nello stesso film è una sfida, " dice Unal, che è all'Università Sabanci in Turchia.

La contaminazione batterica e la permeabilità sia all'ossigeno che al vapore acqueo sono i principali problemi che gli scienziati stanno affrontando. Un'altra sfida consiste nell'impedire che si accumuli troppo etilene intorno agli alimenti. L'etilene è un composto rilasciato naturalmente da frutta e verdura che aiuta nel processo di maturazione. Ma un eccesso di etilene intrappolato sotto il film di imballaggio può causare la maturazione e la decomposizione degli alimenti.

Per soddisfare la domanda di imballaggi multifunzionali, Il team di Ünal ha iniziato con un film in polietilene. Per eliminare l'etilene e fornire una barriera ai gas, il gruppo ha incorporato "nanotubi di halloysite" di argilla, "che sono piccoli, cilindri cavi. I nanotubi impediscono all'ossigeno di entrare nel film, e impedire la fuoriuscita di vapore acqueo e altri gas. Inoltre impediscono all'etilene di accumularsi assorbendolo. I ricercatori hanno caricato questi nanotubi con un olio essenziale antibatterico naturale presente nel timo e nell'origano chiamato carvacrolo e hanno rivestito la superficie interna del film di imballaggio con i nanotubi caricati per uccidere i microbi.

La squadra ha avvolto i pomodori, banane e pollo nel film per testarne l'efficacia su tempi variabili rispetto agli alimenti avvolti in polietilene semplice. Dopo 10 giorni, i pomodori avvolti con la nuova pellicola si sono conservati meglio delle verdure di controllo. Inoltre, il nuovo film ha aiutato le banane a rimanere più sode e mantenere il loro vivace colore giallo dopo sei giorni rispetto al frutto di controllo. E il pollo avvolto con la pellicola sperimentale e refrigerato per 24 ore ha mostrato una crescita batterica significativamente inferiore rispetto al pollo in polietilene normale.

Ma trasferire questa tecnologia all'industria richiederà del lavoro aggiuntivo, dice Ünal. Come prossimo passo verso questo, il suo team testerà il nuovo film per assicurarsi che sia sicuro e non tossico.