Se lasciato incustodito, il ghiaccio secco (anidride carbonica solida) subisce una sublimazione, che è un cambiamento fisico. Durante questo processo, il ghiaccio secco solido si trasforma direttamente in un gas (anidride carbonica), senza passare attraverso la fase liquida. L'anidride carbonica gassosa si disperde nell'aria circostante.

La composizione chimica e la struttura molecolare del ghiaccio secco rimangono le stesse durante la sublimazione. Pertanto, è considerato un cambiamento fisico piuttosto che un cambiamento chimico. Nei cambiamenti fisici, la composizione chimica e l'identità della sostanza non cambiano, cambia solo la forma fisica o lo stato (solido, liquido o gas).