Microsoft ha collaborato con ricercatori legati a un'università cinese sostenuta dall'esercito sull'intelligenza artificiale, aumentando le preoccupazioni sul fatto che le aziende statunitensi stiano contribuendo all'apparato di sorveglianza e censura high-tech della Cina.

Durante l'ultimo anno, i ricercatori di Microsoft Research Asia a Pechino hanno co-autore di almeno tre articoli con studiosi affiliati alla National University of Defense Technology (NUDT) della Cina. che è supervisionato dalla Commissione Militare Centrale.

La ricerca copre una serie di argomenti di intelligenza artificiale, come l'analisi del volto e la lettura della macchina, che consente ai computer di analizzare e comprendere il testo online.

Sebbene non sia insolito per gli studiosi statunitensi e cinesi condurre ricerche congiunte, Il lavoro di Microsoft con il NUDT sostenuto dai militari arriva in mezzo a un crescente controllo sulle partnership accademiche tra Cina e Stati Uniti, così come la sorveglianza ad alta tecnologia della Cina nella regione nord-occidentale dello Xinjiang.

"I nuovi metodi e le nuove tecnologie descritte nei loro documenti congiunti potrebbero benissimo contribuire alla repressione cinese delle minoranze nello Xinjiang, per i quali utilizzano la tecnologia di riconoscimento facciale, " disse Elena Legarda, un ricercatore associato presso il Mercator Institute for China Studies, che si concentra sulle politiche estere e di sicurezza della Cina.

"Molte di queste tecnologie avanzate sono a duplice uso, in modo che possano anche contribuire alla spinta di modernizzazione e informatizzazione del PLA (People's Liberation Army's), aiutare l'esercito cinese ad avvicinarsi all'obiettivo del 2049 di essere un esercito di livello mondiale, " lei ha aggiunto.

In una e-mail, un portavoce di Microsoft ha detto all'AFP che i ricercatori dell'azienda "conducono ricerche fondamentali con i principali studiosi ed esperti di tutto il mondo per far progredire la nostra comprensione della tecnologia".

In ogni caso, la ricerca "è pienamente conforme alle leggi statunitensi e locali" ed è pubblicata per "assicurare la trasparenza in modo che tutti possano beneficiare del nostro lavoro, " ha detto giovedì.

'Materia prima'

Le crescenti preoccupazioni per le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang hanno anche aggiunto pressione alle aziende statunitensi con attività nella regione, dove circa un milione di uiguri e altre minoranze di lingua turca per lo più musulmane sono detenuti nei campi di rieducazione, secondo un gruppo di esperti delle Nazioni Unite.

A febbraio, Il produttore statunitense di biotecnologie Thermo Fisher ha annunciato che smetterà di vendere alla Cina le apparecchiature utilizzate per creare un database del DNA della minoranza uigura.

Quello stesso mese, un ricercatore di sicurezza ha esposto un enorme database compilato dalla società tecnologica cinese SenseNets, che ha archiviato le informazioni personali e tracciato le posizioni di 2,6 milioni di persone nello Xinjiang.

Al momento della fuga di dati, Microsoft è stata elencata come uno dei partner di SenseNets. La società ha rifiutato di commentare.

Ma gli esperti hanno anche sottolineato che, nel caso di NUDT, Il lavoro co-pubblicato da Microsoft è aperto e accessibile al pubblico.

"Gli autori stanno sostanzialmente condividendo con il resto del mondo come replicare i loro approcci, Modelli, e risultati, " ha detto Andy Chun, professore a contratto di informatica presso la City University di Hong Kong.

Ciò consente agli altri di "costruire su, valorizzare ed espandere questa ricerca, " Egli ha detto.

Microsoft Research Asia tende anche a concentrarsi su ricerche a lungo termine o progetti che non sono immediatamente trasferibili alle applicazioni, come quelli che potrebbero essere utilizzati per monitorare o sopprimere una popolazione di persone, ha sottolineato Yu Zhou, un professore al Vassar College, che studia la globalizzazione e l'industria high-tech cinese.

E mentre tali preoccupazioni sono certamente valide, potrebbe essere difficile per i ricercatori di intelligenza artificiale evitare la Cina, ha detto all'AFP.

"È un campo in cui i ricercatori cinesi hanno fatto molti progressi, e stanno generando dati che sono la materia prima per questo settore, quindi come farai ad evitarlo?"

© 2019 AFP