Un'equazione chimica è un'espressione in cui simboli e formule rappresentano una reazione chimica. I reagenti (le sostanze di partenza) sono mostrati sul lato sinistro dell'equazione, mentre i prodotti (le sostanze formate nella reazione) sono mostrati sul lato destro. Una freccia separa i reagenti dai prodotti.

Ad esempio, la seguente equazione mostra la reazione di idrogeno e ossigeno per formare acqua:

$$2H_2 + O_2 → 2H_2O$$

In questa equazione, i reagenti sono idrogeno ($H_2$) e ossigeno ($O_2$) e il prodotto è acqua ($H_2O$). I coefficienti davanti alle formule ci dicono quante molecole di ciascuna sostanza sono coinvolte nella reazione. In questo caso, due molecole di idrogeno reagiscono con una molecola di ossigeno per formare due molecole di acqua.

Le equazioni chimiche possono includere anche altre informazioni, come la temperatura e la pressione alla quale avviene la reazione e la variazione di entalpia della reazione.