La fissazione dell'azoto viene effettuata da una varietà di batteri, incluso il Rhizobium , che vivono nei noduli radicali delle leguminose come fagioli, piselli ed erba medica. Questi batteri formano una relazione simbiotica con le piante, fornendo loro azoto in cambio di carboidrati e altri nutrienti.
Il processo di fissazione dell'azoto inizia con l'assorbimento di azoto gassoso dall'aria da parte dei batteri. L'azoto gassoso viene quindi convertito in ammoniaca dall'enzima nitrofasi. La nitrogenasi è un enzima complesso che richiede numerosi cofattori, tra cui ferro, molibdeno e zolfo.
L'ammoniaca prodotta dalla fissazione dell'azoto può quindi essere utilizzata dalla pianta per sintetizzare proteine e acidi nucleici. Inoltre, parte dell’ammoniaca può essere rilasciata nel terreno, dove può essere utilizzata da altre piante.
La fissazione dell'azoto è un processo importante che aiuta a mantenere l'equilibrio dell'azoto nell'ambiente. Senza la fissazione dell’azoto, la quantità di azoto disponibile per la crescita delle piante sarebbe fortemente limitata.
