I siti di nucleazione forniscono un luogo in cui il gas di anidride carbonica può fuoriuscire dalla soluzione abbassando l'energia di attivazione per la formazione di bolle. Ciò può essere compreso considerando l'energia superficiale di una bolla di gas. L'energia superficiale di una bolla è l'energia necessaria per creare la superficie della bolla. Questa energia è proporzionale alla superficie della bolla. Per le bolle piccole, l'energia superficiale è molto elevata ed è quindi difficile che si formino bolle. Tuttavia, i siti di nucleazione possono ridurre l’energia superficiale delle bolle fornendo una superficie su cui le bolle possono formarsi. Ciò facilita la formazione e la crescita delle bolle e consente al gas di anidride carbonica di fuoriuscire dalla soluzione.

Più in dettaglio, i siti di nucleazione possono abbassare l'energia di attivazione per la formazione di bolle fornendo una superficie energeticamente più favorevole alla formazione di bolle. Ciò può essere dovuto a una serie di fattori, come la presenza di difetti o irregolarità sulla superficie, oppure la presenza di una superficie più fortemente attrattiva per le molecole di gas. Quando l'energia di attivazione per la formazione di bolle viene ridotta, diventa più probabile che le bolle si formino e crescano e il gas di anidride carbonica può fuoriuscire dalla soluzione.

Questo processo è importante in numerosi processi naturali e industriali, come la formazione di nuvole, l'eruzione dei vulcani e il rilascio di anidride carbonica dalle bevande gassate.