L'irradiazione dell'uranio-238 con neutroni fa sì che il nucleo dell'uranio-238 assorba un neutrone e diventi uranio-239. L'uranio-239 subisce quindi il decadimento beta, emettendo un elettrone e diventando nettunio-239. Il nettunio-239 subisce quindi il decadimento beta, emettendo un elettrone e diventando plutonio-239.
La produzione di plutonio è un processo complesso e pericoloso. Richiede un reattore nucleare, ovvero una struttura in grado di produrre una reazione a catena sostenuta di fissione nucleare. Il reattore nucleare viene utilizzato per irradiare l'uranio-238 con neutroni. L'uranio-238 irradiato viene quindi rimosso dal reattore e trattato per estrarre il plutonio.
Il plutonio è utilizzato in una varietà di applicazioni nucleari, comprese le centrali nucleari e le armi nucleari.
