Quando due o più atomi si avvicinano tra loro, i loro elettroni di valenza (elettroni nel guscio più esterno) possono interagire. Se gli atomi sono abbastanza vicini, gli elettroni di valenza possono essere condivisi tra i nuclei, determinando una forte forza di attrazione che tiene insieme gli atomi.
In un legame covalente, ciascun atomo contribuisce alla condivisione di uno o più elettroni, creando una configurazione elettronica stabile per entrambi gli atomi. Questi elettroni condivisi non sono più associati esclusivamente a un atomo ma formano invece una "nuvola" di elettroni che circonda gli atomi legati.
Il numero di elettroni condivisi tra gli atomi determina la forza e il tipo di legame covalente. Ad esempio, in un legame covalente singolo, due atomi condividono una coppia di elettroni, mentre in un legame covalente doppio condividono due coppie di elettroni e così via.
Nel complesso, la condivisione degli elettroni tra gli atomi è un concetto cruciale per comprendere i legami chimici e la disposizione degli atomi per formare molecole e composti con proprietà e caratteristiche distinte.
