I gas e i liquidi sono cattivi conduttori di calore. Quando si applica il calore a una pentola piena d'acqua, l'acqua sul fondo della pentola viene riscaldata per prima. Ciò fa sì che le molecole d'acqua sul fondo della pentola si muovano più velocemente e si scontrino tra loro più frequentemente. Questo aumento del movimento molecolare è ciò che sperimentiamo come calore. Le molecole d'acqua sul fondo della pentola trasferiscono quindi la loro energia alle molecole d'acqua sopra di loro, e così via, finché l'intera pentola d'acqua non viene riscaldata.

Nei gas e nei liquidi il calore viene trasferito principalmente per convezione. La convezione è il trasferimento di calore mediante il movimento di un fluido. Quando viene applicato calore a un gas o a un liquido, le molecole del fluido vicino alla fonte di calore vengono riscaldate e diventano meno dense. Ciò li fa alzare e le molecole di fluido più freddo provenienti dall'area circostante si spostano per sostituirli. Questo processo continua finché l'intero fluido non viene riscaldato.