I due gas più comuni presenti in tutti gli strati dell'atmosfera terrestre sono l'azoto e l'ossigeno. L'azoto costituisce circa il 78% del volume dell'atmosfera, mentre l'ossigeno circa il 21%. Questi gas sono essenziali per la vita sulla Terra, poiché l’azoto viene utilizzato dalle piante per creare proteine ​​e l’ossigeno viene utilizzato dagli animali per respirare.