1. Quali elementi sono presenti nel composto e il rapporto in cui sono presenti. Gli elementi sono rappresentati dai loro simboli chimici e gli pedici dopo i simboli indicano il numero di atomi di ciascun elemento in una molecola del composto. Ad esempio, la formula per l'acqua, H₂ O, ci dice che una molecola d'acqua contiene due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.

2. La massa molecolare relativa del composto. Questa è la somma delle masse atomiche di tutti gli atomi del composto. Ad esempio, la massa molecolare relativa dell'acqua è 18 amu (18 unità di massa atomica), perché una molecola d'acqua contiene due atomi di idrogeno (ciascuno con una massa atomica di 1 amu) e un atomo di ossigeno (con una massa atomica di 16 amu ).