L'alterazione chimica è il processo di decomposizione di rocce e minerali mediante reazioni chimiche con acqua, ossigeno e anidride carbonica. Il tasso di alterazione chimica è influenzato da diversi fattori, tra cui la temperatura, l’umidità e la presenza di vegetazione.
Le foreste pluviali sono in genere ambienti caldi e umidi che ricevono molte precipitazioni. Queste condizioni sono ideali per l'invecchiamento chimico. Le alte temperature e l'umidità accelerano le reazioni chimiche che distruggono rocce e minerali. L'acqua piovana contiene anche anidride carbonica disciolta, che aiuta a dissolvere i minerali nelle rocce.
I deserti, d’altra parte, sono tipicamente ambienti caldi e secchi che ricevono pochissime precipitazioni. Queste condizioni non sono altrettanto favorevoli all’alterazione chimica. Le alte temperature possono accelerare le reazioni chimiche, ma la mancanza di umidità limita la quantità di acqua disponibile per reagire con le rocce e i minerali. La mancanza di vegetazione significa anche che c’è meno anidride carbonica disponibile per dissolvere i minerali nelle rocce.
Come risultato di questi fattori, l’alterazione chimica avviene più velocemente nelle foreste pluviali che nei deserti.
