Le piante contraggono infezioni batteriche, proprio come fanno gli umani. Quando le colture alimentari e gli alberi vengono infettati, la loro resa e qualità possono risentirne. Sebbene alcuni composti siano stati sviluppati per proteggere le piante, pochi di loro lavorano su un'ampia varietà di colture, e i batteri stanno sviluppando resistenza. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hanno modificato gli alcaloidi naturali delle piante in nuovi composti che uccidono i batteri responsabili delle malattie del riso, kiwi e agrumi.

Attualmente, non esiste una prevenzione o un trattamento efficace per alcune malattie batteriche delle piante, compresa la peronospora delle foglie di riso, cancro del kiwi e cancro degli agrumi, che si traducono in notevoli perdite agricole ogni anno. Gli scienziati stanno cercando di trovare nuovi composti che attaccano i batteri in modi diversi, riducendo le possibilità che i microbi sviluppino resistenza. I composti vegetali chiamati alcaloidi tetraidro-β-carbolina (THC) sono noti per avere proprietà antitumorali, antinfiammatorio, antimicotico, attività antiossidante e antivirale. Così, Pei Yi Wang, Song Yang e colleghi si sono chiesti se i derivati ​​degli alcaloidi del THC potessero aiutare a combattere le malattie batteriche delle piante.

I ricercatori hanno utilizzato un alcaloide THC chiamato eleagnina, che è prodotto da ulivi russi e alcune altre piante, come impalcatura. A questo quadro, hanno aggiunto diversi gruppi chimici per creare una serie di nuovi composti, due dei quali hanno ucciso in modo efficiente tre ceppi di batteri fitopatogeni in colture liquide. Il team ha quindi testato i due composti sul riso, ramoscelli e foglie di kiwi e agrumi e hanno scoperto che i nuovi alcaloidi potevano sia prevenire che curare le infezioni batteriche. I ricercatori hanno determinato che i composti hanno funzionato aumentando i livelli di specie reattive dell'ossigeno nei batteri, che ha causato la morte delle cellule batteriche.