Un'analisi di oltre 800 articoli di ricerca accademica sulla salute fisica e sull'esercizio fisico suggerisce che il livello di copertura mediatica popolare per un determinato articolo è fortemente legato all'attenzione che riceve all'interno della comunità scientifica. P. Sage Anderson e colleghi della Brigham Young University di Provo, Utah, riportare questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO il 1 luglio, 2020.

Fonti multimediali popolari, come notizie mainstream e social media, spesso discutono dei risultati scientifici originariamente riportati in articoli sottoposti a revisione paritaria pubblicati da riviste accademiche. L'impatto scientifico di un articolo viene solitamente giudicato in base al numero di volte in cui viene citato da altri articoli sottoposti a revisione paritaria. Però, la relazione tra l'impatto scientifico di un articolo e il suo livello di copertura nei media popolari non è chiara.

Anderson e colleghi hanno valutato 818 articoli sottoposti a revisione paritaria pubblicati nel 2007 o nel 2008 che riportavano risultati di ricerche originali su vari aspetti della salute fisica e dell'esercizio. Hanno esaminato la relazione tra la quantità di attenzione dei media popolari data a ciascun articolo e il numero di citazioni ricevute. Hanno anche tenuto conto, per quanto possibile, della reputazione degli autori degli articoli e delle riviste in cui sono stati pubblicati gli articoli.

L'analisi ha rivelato una solida associazione tra la quantità di copertura mediatica di un dato giornale e il numero di volte in cui è stato citato:anche i documenti che hanno ricevuto più attenzione da parte dei media tendono ad essere più citati. Non è chiaro se uno causi l'altro; i media potrebbero rilevare quali documenti hanno l'impatto più scientifico, o l'attenzione dei media potrebbe influenzare la probabilità che un articolo venga citato da articoli successivi, o un terzo fattore potrebbe guidare sia l'attenzione dei media che le citazioni.

Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire la relazione tra la copertura dei media popolari e l'impatto scientifico. Ciò nonostante, questi risultati potrebbero aiutare a informare gli istituti di ricerca e altre organizzazioni che attribuiscono importanza all'impatto scientifico. Potrebbero anche fornire nuove informazioni agli scienziati che utilizzano i media per comunicare con i loro colleghi e il pubblico sulla loro ricerca.

Gli autori aggiungono:"I risultati di questo studio confermano l'idea che l'attenzione dei media data alla ricerca scientifica sia fortemente correlata alle citazioni scientifiche per quella stessa ricerca. Questi risultati possono informare gli scienziati che stanno considerando di utilizzare i media popolari per aumentare la consapevolezza riguardo al loro lavoro, sia all'interno che all'esterno della comunità scientifica”.