I paleontologi dell'Università dell'Alberta hanno scoperto una specie di pesce mai vista prima in Colombia, con l'aiuto di un turista giovane e curioso.

Il fossile, Candelarhynchus padillai, ha circa 90 milioni di anni e non ha parenti moderni, ha spiegato Oksana Vernygora, un dottorato di ricerca studente del Dipartimento di Scienze Biologiche e autore principale dello studio.

"Un bambino stava entrando nel Monastero di La Candelaria durante un tour quando ha notato la forma di un pesce in un lastricato per terra, " ha spiegato Javier Luque, un dottorato di ricerca candidato e coautore dello studio. "Ha scattato una foto e, alcuni giorni dopo, lo mostrò al personale del Centro de Investigaciones Paleontologicas, un museo locale con cui collaboriamo per proteggere e studiare i reperti fossili della regione."

Il personale del centro ha immediatamente riconosciuto l'immagine come un pesce fossile e ha condiviso la scoperta con i colleghi della U of A. Alison Murray, professore di scienze biologiche e supervisore di Vernygora, ha raggiunto i suoi colleghi nel paese sudamericano per ripercorrere i passi della giovane turista, che all'epoca aveva 10 anni, vicino alla città di Ráquira Boyacá.

Scoperta rara

La squadra ha trovato un quasi perfetto, fossile intatto di un pesce antico. Infatti, è stato il primo "pesce lucertola" fossile del periodo Cretaceo mai trovato in Colombia e nel Sudamerica tropicale.

"È raro trovare un fossile così completo di un pesce di questo momento nel periodo Cretaceo. I pesci di acque profonde sono difficili da recuperare, così come quelli provenienti da ambienti con acque impetuose, " disse Vernigora. "Ma quello che mi sorprende di più è che, dopo due anni in passerella, era ancora intatto. È fantastico."

La scoperta contribuisce alla crescente e importante letteratura sui reperti fossili nei tropici.

"I tropici in tutto il mondo sono hotspot di diversità, " ha spiegato Luque. "Interessante, sappiamo molto sulla biodiversità moderna in queste aree, ma i reperti fossili sono poco conosciuti in confronto. Questo aggiunge un altro pezzo a quel puzzle".

E l'importanza di comprendere i pesci fossili, Vernigora ha spiegato, è spesso sottovalutato.

"Spesso pensiamo, 'Abbiamo pesce ora, avevamo pesce allora, probabilmente avremo pesce in futuro.' Ma l'importanza del pesce è proprio questa, " ha detto. "Possiamo vedere come i pesci sono cambiati come i loro ambienti sono cambiati nel corso della storia. Lo studio della diversità dei pesci ci offre un incredibile potere di previsione per il futuro, specialmente quando iniziamo a vedere gli effetti del cambiamento climatico".

La carta, "Un nuovo pesce cretaceo Dercetid (Neoteleostei:Aulopiformes) dal Turonian della Colombia, " è stato pubblicato nel Journal of Systematic Paleontology .