L'elettronegatività dell'ossigeno è superiore a quella del carbonio e dell'idrogeno, quindi gli elettroni associati ai legami verranno avvicinati all'atomo di ossigeno, creando una carica parziale negativa su di esso e una carica parziale positiva sull'atomo di carbonio. Ciò si traduce in una molecola polare con un momento dipolare netto.