Uno dei motivi è che l’azoto ha un triplo legame tra i suoi atomi, mentre l’ossigeno ha un doppio legame. Ciò significa che la molecola di azoto è molto più stabile della molecola di ossigeno e ci vuole più energia per rompere il legame dell'azoto rispetto al legame dell'ossigeno. Questa maggiore energia di legame significa che è meno probabile che l'azoto reagisca con altri elementi.
Un altro motivo per cui l’azoto è meno reattivo è che ha un’energia di ionizzazione maggiore rispetto all’ossigeno. Ciò significa che è necessaria più energia per rimuovere un elettrone da un atomo di azoto che da un atomo di ossigeno. Questa maggiore energia di ionizzazione rende anche meno probabile che l’azoto reagisca con altri elementi.
Infine, l'azoto è una molecola non polare, mentre l'ossigeno è una molecola polare. Ciò significa che l'azoto non ha una carica parziale positiva o una carica parziale negativa, mentre l'ossigeno sì. Questa mancanza di polarità rende meno probabile che l'azoto reagisca con altri elementi.
