L'alterazione chimica è la decomposizione di rocce, minerali e suolo mediante reazioni chimiche. Le due cause più importanti di alterazione chimica sono:

- Acqua: L’acqua è l’agente più importante dell’alterazione chimica. Può dissolvere minerali, frantumare rocce e trasportare via materiale esposto alle intemperie.

- Acidi: Gli acidi, come l'acido carbonico (H2CO3), possono dissolvere i minerali e abbattere le rocce. L'acido carbonico si forma quando l'anidride carbonica (CO2) dell'atmosfera si dissolve in acqua.