L'umidità relativa è il rapporto tra il contenuto effettivo di vapore acqueo dell'aria e la quantità massima di vapore acqueo che l'aria può trattenere ad una determinata temperatura. È espresso in percentuale e varia dallo 0% (aria completamente secca) al 100% (aria completamente satura).
L'umidità specifica è la massa di vapore acqueo per unità di massa di aria secca. Si esprime in grammi di vapore acqueo per chilogrammo di aria secca (g/kg). L'umidità specifica fornisce informazioni sull'effettivo contenuto di acqua nell'aria, indipendentemente dalla temperatura.
L'umidità assoluta è la massa di vapore acqueo per unità di volume d'aria. Si esprime in grammi di vapore acqueo per metro cubo d'aria (g/m³). L'umidità assoluta dipende sia dalla temperatura che dalla quantità di vapore acqueo presente nell'aria.
La quantità di acqua trattenuta nell’aria può variare notevolmente a seconda del luogo, dell’ora del giorno, della stagione e delle condizioni meteorologiche. L’aria calda può contenere più vapore acqueo dell’aria fredda e l’aria vicino a grandi specchi d’acqua tende ad essere più umida.
