La formazione di elementi di base, come l'idrogeno ed elio, si è verificata durante il big bang , che si stima sia accaduto circa 13,8 miliardi di anni fa .

Mentre durante il Big Bang si sono formate tracce di elementi più pesanti come il litio, la maggior parte degli elementi più pesanti che vediamo oggi si sono formati molto più tardi, nei nuclei delle stelle attraverso la fusione nucleare.